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。”

    高廉笑道：“朱总督过谦了。余老将军自然是功不可没，可是朱总督在危难时刻挺身而出，若不是朱总督，西北只怕早就沦陷，朱总督对西北之恩，西北百万百姓，那是绝对不敢忘记的。”

    薛怀安率先一饮而尽，众人也都是饮尽杯中酒。

    “这最后一杯，要感谢在座的诸位不辞辛劳，在此迎候使团。”薛怀安笑道：“离别故国多月，使团上下，深以故国为念，今日能与诸位同庆大秦之胜利，心中甚是喜悦。”向高廉笑道：“高先生破费，本官却是惭愧了。”

    高廉躬着身子笑道：“部堂大人，今日的酒宴，乃是众多士绅为了迎候使团凯旋，略表心意，寒酸粗鄙，还望部堂大人不要见笑。”

    楚欢心中却已经笑了，入关之后，萧条败落，饿殍遍野，所见百姓，衣衫娄烂，骨瘦如柴，此处却是大鱼大肉，美酒美食堆满了桌子，如果这也算是粗鄙寒酸，楚欢实在难以想象如果不粗鄙寒酸，会是怎样一个样子。

    三杯酒下，众人落座，朱凌岳已经笑着向薛怀安道：“部堂大人，高先生虽然并非官身，但是忧国忧民之心不弱，此番前来甲州，那是带了北山道众多豪绅前来，他们来的目的，不为别的，是想为西北的重建出一番力气。”

    “哦？”薛怀安笑道：“高先生不忘报国，真是令本官欣慰。这西北，朝廷还是要靠诸位多多帮助，一起重建太平家园。”

    高廉笑道：“草民虽然无才无德，但也是大秦子民，国家遭此大难，我等又岂能冷眼旁观？在座的每一个人，都是想着我大秦国富民强，更是想着西北早日走出苦难，草民便是粉身碎骨，也要为西北的重建送上自己的微薄之力。”

    第六五七章 免费午餐从未有

    薛怀安点头笑道：“如果西北上下，都是高先生这样的报国之心，何愁西北不太平？”

    高廉叹道：“部堂大人，今日得见尊严，是咱们的福分。其实……！”说到这里，却突然顿住，脸上满是为难且无奈之色。

    薛怀安问道：“高先生似乎有什么难言之隐？”

    高廉苦笑道：“部堂大人，在座诸位都是一心报国之辈，我们也都是卯足了劲，想要为西北重建尽自己的绵薄之力，可是有些人对我们却是多有误会……！”

    “高先生何出此言？”

    高廉道：“不瞒部堂大人，当初不少人对我们颇有微词。草民家中确实修有粮仓，那里的人们都知道，一旦遇到灾荒之年，草民也是尽心救灾，从来不小气。我高家在青州已经延续了数代人，都是兢兢业业，这才积攒些家财，家里的一砖一瓦，甚至是一颗米，都是我高家用几代人用血汗换来的。”

    薛怀安微微颔首。

    自古至今，每朝每代都是少不了这些士绅乡宦，他们看起来不起眼，却是一股极其庞大的势力，几乎遍及帝国的各行各业，操控把持。

    帝国的根基是百姓，但是联系朝廷与百姓之间的枢纽，便是这些地方士绅，朝廷的命令想要传达到各州各府各地实施，没有这些乡绅，几乎难以实施下去。

    想要成为一地士绅，当然不可能异军突起，在当地建立势力人脉，拥有庞大的财富和影响力，自然是需要数代人的累积，能够成为一地乡绅，几乎都是居住当地年头极久。

    “可是却有人说，打仗的时候，咱们这些地方士绅只想着自己，自私自利，守着家当粮食，不支援军队。”高廉长叹一声，苦笑道：“甚至还有人说，咱们是靠了朝廷才有今日，当帝国有难之时，咱们这些人却根本不顾帝国的死活，部堂大人，这些话，每一个字，就像一根针，刺穿了我们的心，让我们心疼啊。”

    他此言一出，四周顿时便有不少鲜衣锦带的士绅豪贾们摇头叹息，瞧他们的表情，就似乎是受了天大的委屈。

    高廉继续道：“可是他们那些人哪里知道，我们这般做，正是全心全意为了帝国。草民敢问大人一句，如今西北重建，首要的事情，便是恢复百业，士农工商，其中最为重要的又是百姓们赖以生存的，便是农业，田地荒芜，满目苍廖，不种粮食，吃什么？草民敢问，朝廷会不会运来大批的粮种，足以让西北百姓重新耕种？”

    此时所有人都瞧着薛怀安。

    薛怀安皱起眉头，他当然清楚，战后重建，首要的就是要恢复生产，民以食为天，所有的一切归根结底，就是要让荒芜农田重新耕种，可是要耕种农田，除了耕种的工具，最重要的，就是要有足够的粮种。