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 一切的灾难都源自17年下半年，霞飞被尼韦尔取代以后，尼韦尔以极快的速度获得了“吸血鬼”的称号。尼韦尔上任之后第一件事便是组织了一场大规模的向德国进行的军事行动，而这一场军事行动被称之为‘第一次康布雷战役’，正是因为这一场战役令法国军队发生了前所未有的哗变。

    尽管在这次大规模进攻中法军使用了一百七十辆本国自行设计的施纳德突击战车，但无论技术上还是设计上都存在着严重的问题，以至于这一场战役从一开始就注定了失败的命运。法国人向德军阵地进攻从一开始便遭到了德军炮火的猛烈轰击，仅战役第一周，便有11万法军士兵倒下，而与之形成鲜明对比的是，对面的德军阵地固若金汤。

    法国本土本就因为近四分之三的领土被德国人攻陷而物资供应紧张，随着德国的无限制潜艇战的重启，法国物资及军需体系遭到了最大程度的挑战。都说巧妇难为无米之炊，就算是法军的军需体系再完善、先进，也没有办法在法国没有物资补给的情况下，满足军队的需求。随着物资的减少，整个17年里法国士兵们忍受着难以下咽的食物跟糟糕的医疗环境。

    当第一次康布雷战役落下帷幕时，法国士兵们再也无法忍受恶劣的饮食，恶劣的环境，恶劣的将军，以及象绵羊一样的被驱赶到德军的枪口下，毫无意义地被成群屠杀。军队的哗变爆发，法军的14个军团内都出现了兵变情况，士兵们拒绝服从命令，他们用武器维护自己的合法权益，焚烧帐篷，殴打甚至枪杀军官，大量的士兵开小差，甚至出现了成规模的溃兵潮。

    “许多青年步兵游行穿过一个法国城镇的街道，学着绵羊的样样叫声，表示他们正象成群的羔羊一样被赶赴屠场。”这是泰晤士报上进行的报道，没有过去对法国人的嘲讽，有的只有深深的担忧。法国士兵们在纽扣上插上鲜花，愤怒地对指挥官们宣布：“我们准备好了保卫战壕，我们会尽责不让德军穿过战壕。但我们不会再参与那些死伤累累却一无所获的进攻。”

    这是对法国军队那些愚蠢的将领们迟到的责难。

    尼韦尔的愚蠢令他在上任没几个月后迅速丢掉了法军统帅的身份，接替他的贝当元帅立刻下令停止无意义的进攻以安抚法军士气。他一边向政府要求重新恢复对军队的优先补给，要求改善士兵的生活环境和待遇，一点一点的恢复了法军的士气，但同时法国政府也处决了很多哗变者。一些带头哗变的士兵被正式执行死刑，更多的士兵未经审判就被处死。对一些哗变的部队，采取了随机抽杀。危及整个法国的哗变终于慢慢地平息了。

    此时，法国在第一次世界大战中正处于极度被动的时刻，军队和民众士气低落，几十万协约国的将士在战场上死亡。由于几年来的流血、饥饿和失败已经磨平了法国人民的骄傲。他们不再相信神圣法兰西帝国仍承蒙上帝的保佑，不再支持战争，他们有的只有对德国人的恐惧、愤怒与仇恨，有的只有对政府跟军队无能的愤怒与麻木。

    欧战战场上，因为法军的动荡。英国人跟意大利人不得不暂时接替盟友，承担更大的责任。可以说，因为李汉的蝴蝶效应，英国跟意大利在欧战中的损失也比原历史上要惨重的多。第一次康布雷战役落下帷幕后不久，英国人接替了被哗变跟动荡所笼罩的法军，派出了主力16军与21军驻扎在康布雷以南，同德军进行对峙。

    第一次康布雷战役三个月后的12月，当德国东线大举向苏俄本土挺进时，英国人看到了机会。

    于是，英国人认真的参考了法军的计划，进行了一番休整之后，决定继续从康布雷向德军发动袭击，从而重创甚至击溃康布雷的德军，以一场胜利提振士气，而这一计划被称之为‘欢笑的圣诞节’。

    根据战役意图，英国以16军跟21军为骨干组建了第3加强集团军，不经炮火准备，在步兵、航空兵和炮兵的协同下，在长达12公里的正面(斯海尔德河和迪诺尔运河之间)上以战车突击突破德第2集团军的防御，占领康布雷，向瓦朗谢讷发展进攻。

    为了实施突破，集团军编成2个梯队：第一梯队包括步兵第3、第4军(6个步兵师)和战车第3军(3个战车旅，每旅辖3个营，共有476辆战车)，第二梯队包括骑兵第3军(3个骑兵师)。有1000多门火炮和约1000架飞机对战役实施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德国第2集团军有3个步兵师和224门火炮。德军防御全纵深达9公里，由3道各筑有2至3条战壕的阵地构成。

    12月20日，早晨6时时分，英军出动了337辆战车向德军发起突袭，德军猝不及防，前哨阵地的部队被英军坦克的炮火击溃。

    英军战车和步兵的突然冲击使德军军心瓦解。11时30分，英军占领了德军第一、第二阵地；16时占领了德军第三阵地。英军在全线向纵深推进了8—