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    “待父亲身体见好我便回来，时节还有一月才进京，应不会耽搁。”陈祖谟向满天神佛祈祷，父亲千万不能有事。

    万一死了呢？柴玉媛不敢说出口，只得站起来道，“老爷先去衙门告假，妾身去为您收拾行装。”

    待陈祖谟匆匆赶到济县老家时，就见秦大舅和张氏在父亲的房外跪着抹眼泪。

    秦大舅见到陈祖谟，赶忙起来拉着他道，“你可算回来了，你爹他……我儿大郎呢？”

    陈祖谟甩开他的手快步进屋，越过小暖和小草，也不理在床边抹眼泪的母亲，直接撩衣袍跪在父亲床前，“爹……”

    看着与自己离去时判若两人的父亲，陈祖谟真得怕了，“爹……”

    “老头子，咱儿回来了，你张开眼看看啊……”皮氏哽咽着拍陈老爷子的肩膀。

    陈老爷子勉强撑起眼皮，慢慢转动浑浊的眼球认出儿子的脸，眼泪便掉了下来，嘴唇蠕动着，却发不出声音。

    陈祖谟凑到父亲头边，“您别急，您不会有事的，不会有事的！”

    不能死也不想死的陈老爷子与儿子相对流泪，然后慢慢地、不甘地闭上眼睛，他心里一片清明，儿子的前程，被他毁了。

    天不佑陈家啊！

    陈祖谟颤抖着试过父亲的鼻息，然后跪在地上失声痛哭，“爹，爹，您怎么就舍得去了呢——”

    “老头子啊——”

    “我的亲叔啊——”

    听着屋内肝肠寸断的哭声，小暖也只得拉着小草进去跪在陈祖谟身后，低头抹眼睛。

    陈家在一片哀嚎声中挂起了白布。

    消息传到京城，二皇子柴严易无语了一会儿，三弟这姻缘结的委实艰难。

    按大周律，官员父母丧，需解官回乡守制三年，是谓丁忧。本来已在望的娇妻，被人一竿子打到三四年后，以三弟的性子，怕是在府里揍人出气……

    他还是不要去了，万一三弟气不出拉着他比试，他也只有挨揍的份儿……

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    第三四四章 治丧

    陈祖谟跪在父亲床前足足哭了半个时辰，才擦干眼泪爬起来，先抽了自己一个耳光，又抽了陈町一个耳光，看也不看旁边的娘亲，只是哑声道，“置灵车，送老太爷回秦家村。”

    人死归乡土，秦家村是陈家的根，想必父亲的魂魄，已经离体归乡了。

    皮氏见儿子这样，心里难受又心虚，抹着眼泪不敢给他添麻烦。

    一日后，济县父老得知陈祖谟的父亲因病去世，纷纷感叹一句：时也，运也，命也。眼看着要展翅高飞的陈家，却又被人硬生生地压回窝里，这一压便是三年。

    三年后新一任状元已经出来了，陈祖谟这个过气状元可还飞的起来，礼部的差事还能不能保得住？

    陈家门口置办的写礼桌后，肿着脸的陈町一笔笔记着祭奠来宾的送来的礼金。落在纸上的数字明显比两个月前老爷刚升任礼部员外郎时少了一截，不由得让人感叹一声世态炎凉。

    除了与陈家交好的，来祭拜的大都各家有头有脸的管事或者不管事的少东家或者少爷，足见商家们的态度。

    陈祖谟跪在父亲的灵床边，短短两日间从天上掉到地下，让他麻木，凄凉，愤怒，却又无处可诉，只能在心里慢慢沉淀，积压，变成一块巨石堵在心口，呼吸都变得困难。

    不同于大多数商家，绫罗霓裳来的当家人秦日爰，陈祖谟还礼后，秦日爰道了节哀又道，“若有难处，陈大人可派人来叫日爰，大忙帮不上，小事日爰还是能做一二的。”

    虽说这是一句虚话但陈祖谟还是握住秦日爰的手，目露感激。因现在肯说句虚话的人也少了许多，秦日爰还算是个好的，难怪夫人一直跟他说秦日爰值得交。

    坐在院中乘凉的小暖看着绿蝶与陈祖谟寒暄，心情有些恍然，一时之间不晓得身在何处。大黄拱拱她的腿，小暖下